典韦是一个叫夏侯惇的人介绍给曹操的。据说当时，夏侯惇在野外发现了这个叫典韦的人，夏侯惇出去打猎时看到了典韦，就收在了自己的军中，之后推荐给了曹操，所以典韦算是夏侯惇推荐的人。典韦力大无穷，武功高强，使用两把重达80多斤的铁戟。曹操喜欢他的勇气，把他比作古将恶来，并封他为帐前都尉。从那时起，他跟随曹操前后保护他。曹操讨伐吕布，在濮阳城外劫寨时被困，他徒步保护曹操，打死数十名追兵，并拼死击退吕布麾下四员大将，回营后被曹操提升为领军校尉。
宛城郊外，曹操奸宿投降的张绣之婶，惹怒了张绣，开始围攻曹操，当时他正醉醺醺地躺在自己的房间里，突然被金鼓的喊杀声惊醒，听到曹操哗然，于是赶紧跳起来，却没有看到双戟。这时，张绣士兵已经杀到辕门口，他顺手拿起一把大刀，杀了二十多人。刀缺了口，他抓住两个活人继续打，直到身上中了几十枪，血流尽时倒在了地上，他死后半天，没人敢从他身边经过。曹操得他舍命相救，逃脱一命。事后，曹操非常伤心。
三国中一直有“一吕二赵三典韦”的说法。由此可见，典韦作为曹操麾下的第一猛将也是举世公认的。然而，与曹操部下的其他领导人，如许褚和张辽相比，他并没有多少辉煌的记录。他一*中最辉煌的成就是把曹操从危险中解救出来，但他也付出了*命的代价。这可以看作是以死报答曹操的恩情。
典韦的天赋和忠诚让曹操如获珍宝，而典韦也没有辜负曹操的期望，帮助曹操打下了良好的基础。曹操对典韦的重视也表明曹操是一个重视人才的人，为魏国的建立打下坚实的基础。如果谈到典韦典韦是谁介绍给曹操的，夏侯惇应该算是典韦的介绍人。
典韦出*在陈留己吾村中的一个寻常百姓的家中，其小时候便与普通同龄孩子表现出很大的不同，他不仅身材长得高大魁梧，臂力惊人，同样饭量也是正常人的好几倍。开始时，他曾在司马赵宠的手下做一名军士，后来凭借单手举起了军中的牙门旗而被夏侯惇所赏识，并把他推荐给了曹操。这才有了后来曹操哭典韦这一典故。
相传曹操在收服张绣的过程中看上了他的嫂子，并强行据为己有，这让张绣觉得自己仿佛是受了莫大的耻辱，于是在自己手下谋士的策划之下，一天夜里突然举兵造反，向曹操发起进攻，由于事先没有想到张绣会来这一招，所以曹操的军队一会就被打的溃不成军，这时的典韦为了能够*的掩护曹操脱逃，一直冲在最前面浴血奋战，不过由于敌军的数量太多，典韦身负重伤而且体力渐渐不支，最终战死。同样，在这次战争中，一并战死的还有曹操的两个孩子，一个被砍头，另一个则被剁成肉泥而死。
然而逃出来的曹操听到这些消息后，并没有因为自己孩子的死亡而失声痛哭，相反，当他得知自己折了大将典韦时才开始放声大哭。在此事过去已经长达一年之后，有一次曹操在行军的过程中又一次经过这个地方，还是禁不住哭了起来，并命令自己的将士摆设宴席来祭奠典韦的魂魄。这便是有名的曹操哭典韦这一典故的由来。
